Su muerte deja vacante a un líder clave que impulsó la apertura de mercados y el crecimiento exportador frutícola chileno.
Ronald Steve Bown Fernández, de 80 años, murió la madrugada del jueves 21 de mayo tras una enfermedad. Bown lideró la Asociación de Exportadores de Frutas de Chile (Asoex, hoy Frutas de Chile) desde 1990 hasta septiembre de 2022, tras llegar a la entidad en 1986 como director ejecutivo, y es reconocido por transformar la fruta nacional en un producto de reputación global durante más de tres décadas.
Bajo su conducción las exportaciones frutícolas crecieron de alrededor de US$700 millones cuando asumió a casi US$9.000 millones en 2025, y la figura de Bown fue saludada como “un gran embajador de Chile” por Jaime Campos, ministro de Agricultura. Iván Marambio, su sucesor en Frutas de Chile, destacó su visión y su capacidad de articular acuerdos públicos y privados; Antonio Walker, presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura, y la Confederación de la Producción y del Comercio también lamentaron su partida. Entre sus reconocimientos recientes está el Premio Siembra 2022, y Bown recordó como uno de sus episodios más difíciles el caso de las uvas envenenadas de 1989, que llegó hasta tribunales en Estados Unidos.
La industria y las autoridades enfrentan ahora la tarea de honrar ese legado y de decidir cómo reemplazar en la práctica el papel de articulador internacional que Bown ejerció en la apertura de mercados; en los próximos días se esperan homenajes y pronunciamientos oficiales mientras el sector evalúa el vacío que deja en la diplomacia comercial frutícola.