Permitir a compañías usar plutonio excedente busca impulsar reactores avanzados, pero reactiva el debate sobre proliferación nuclear.
El Departamento de Energía (DOE) anunció que seleccionó a Oklo Inc., Exodys Energy, SHINE, Standard Nuclear y Flibe Energy para entrar en “negociaciones avanzadas” que podrían permitirles acceder al Programa de Utilización de Plutonio Excedente y convertir plutonio apto para armas en combustible para reactores, según comunicados y funcionarios del departamento. Mike Goff, principal subsecretario adjunto de energía nuclear, afirmó que el programa podría atraer nueva financiación privada, ampliar el suministro nacional de combustible y acelerar la adopción de reactores avanzados, aunque las conversaciones todavía no están finalizadas.
La iniciativa responde a un cuello de botella en el suministro de combustible para pequeños reactores modulares y otras tecnologías de próxima generación; Jacob DeWitte, cofundador y CEO de Oklo, dijo que convertir plutonio excedente podría ser “combustible puente” para poner reactores en línea más rápido, y Greg Piefer, CEO de SHINE, calificó el acceso al combustible como uno de los mayores frenos industriales. Pero la propuesta ha reavivado críticas por riesgos de proliferación: en una carta legisladores como el senador Ed Markey y los representantes Don Beyer y John Garamendi alertaron que transferir material usable para armas a la industria privada aumentaría esos riesgos. El plan contrasta además con la política previa que privilegiaba diluir y enterrar plutonio en Nuevo México y con los procesos de la NNSA para fabricar combustible avanzado.
El próximo hito observable será la decisión final del DOE sobre el acceso efectivo al programa y si se concretan las transferencias, un paso que definirá si las empresas seleccionadas pueden escalar combustibles para reactores avanzados; la resolución también promete avivar el debate legislativo y diplomático sobre controles y salvaguardias para evitar la proliferación, sin que por ahora haya un cronograma público para la conclusión de las negociaciones.