La agencia combina pruebas críticas en órbita, asistencias gravitatorias y gestión médica de tripulaciones mientras ajusta calendarios y tecnologías para futuras misiones lunares y a asteroides
01En las últimas semanas la NASA ha anunciado y ejecutado movimientos operativos claves: el plan de pruebas para la misión tripulada Artemis III, el sobrevuelo asistido por la gravedad de Marte de la sonda Psyche y el regreso anticipado de la tripulación Crew‑11 a la Tierra por motivos médicos. Estas noticias muestran a la agencia simultaneando evaluaciones tecnológicas, maniobras de navegación interplanetaria y decisiones de salud pública para las tripulaciones.
02Artemis III ha sido rediseñada como una misión tripulada en órbita terrestre prevista para 2027 que probará el encuentro y acoplamiento entre la cápsula Orión y módulos de aterrizaje comerciales de Blue Origin y SpaceX; será la primera misión del programa Artemis que no abandonará la órbita terrestre, después de ajustes en el calendario por fallos en Artemis II y retrasos de los proveedores comerciales.
03Como parte de Artemis III, la NASA probará un escudo térmico mejorado para la reentrada de Orión que permita perfiles de reentrada más flexibles y robustos; el cambio responde a que el escudo sufrió daños mayores a los esperados en la reentrada de Artemis I, si bien protegió con éxito a la tripulación de Artemis II en su reciente regreso.
04Además de la evaluación del escudo, la tripulación pasará más tiempo a bordo de Orión que en Artemis II para examinar con mayor detalle los sistemas de soporte vital y la habitabilidad del vehículo; la misión también incluirá maniobras de acoplamiento en órbita baja y el uso de un 'espaciador' que simula la masa y volumen de una etapa superior en preparación para Artemis IV.
05La NASA ha señalado asimismo la necesidad de mejorar las comunicaciones con la Tierra para Artemis III dado que en esa misión no se empleará la Red del Espacio Profundo, y explicó que Artemis IV, prevista para 2028, mantiene la intención de devolver humanos a la superficie lunar.
06En enero la NASA interrumpió anticipadamente la misión Crew‑11 de SpaceX —por primera vez en la historia de la Estación Espacial Internacional— tras detectar una situación médica en uno de sus miembros; la tripulación (Zena Cardman, Mike Fincke, Kimiya Yui y Oleg Platonov) regresaría "en los próximos días", según señaló el administrador Jared Isaacman, y las autoridades enfatizaron que la decisión responde a criterios preventivos y al bienestar del astronauta.
07El director médico James Polk declaró que el astronauta afectado "está absolutamente estable" y explicó que, aunque la Estación dispone de buen equipamiento médico, los especialistas prefieren completar evaluaciones exhaustivas una vez que el tripulante esté en la Tierra; la decisión de retorno anticipado también motivó evaluar adelantar el lanzamiento de la Tripulación‑12.
08Por otro lado, la sonda Psyche realizó un sobrevuelo asistido por la gravedad de Marte para aumentar su velocidad y afinar su trayectoria rumbo al asteroide metálico 16 Psyche: pasará a unos 4.500 km de la superficie marciana y alcanzará cerca de 20.000 km/h en la maniobra, que permitirá ahorrar combustible y se aprovechará también para calibrar instrumentos y tomar miles de imágenes de Marte.
09La misión Psyche, lanzada el 13 de octubre de 2023, utiliza propulsión solar‑eléctrica (motores iónicos alimentados con xenón) —más eficiente para trayectos largos— y tiene previsto llegar al cinturón de asteroides en 2029; el objetivo es estudiar un cuerpo metálico inusual que podría ser el núcleo expuesto de un protoplaneta y así aportar claves sobre la formación de los planetas rocosos, incluida la Tierra.
10En conjunto, estos acontecimientos reflejan los desafíos y prioridades actuales de la NASA: corregir y probar hardware crítico (como el escudo térmico de Orión), coordinar operaciones con socios comerciales y extranjeros, aplicar técnicas avanzadas de navegación (asistencias gravitatorias y propulsión iónica) y mantener protocolos estrictos de salud para las tripulaciones; cronológicamente, la noticia más reciente es el sobrevuelo de Psyche (15 de mayo de 2026), seguido por los anuncios sobre Artemis III (13 de mayo de 2026) y el regreso anticipado de la Crew‑11 (13 de enero de 2026).