Un tanque de metacrilato de metilo en planta de GKN en Garden Grove sobrecalentó; evacuan grandes zonas y se declaró emergencia.
Las autoridades de Orange County ordenaron evacuar a unas 50.000 personas tras el sobrecalentamiento el jueves de un tanque con 6.000–7.000 galones de metacrilato de metilo en la planta de GKN Aerospace en Garden Grove. Bomberos y equipos especializados intentan enfriar el recipiente con aspersores y solidificación externa mientras drones monitorean la temperatura interior. No se registran heridos, pero funcionarios advierten riesgo de fuga o explosión por válvulas dañadas y presión creciente. El gobernador Gavin Newsom declaró estado de emergencia para movilizar recursos estatales.
El incidente altera una zona densamente poblada próxima a parques turísticos como Disneyland y complica el feriado de Memorial Day: miles durmieron en albergues, hoteles o con familiares. La sustancia puede causar irritación respiratoria y neurológica, y las autoridades desplegaron equipos de monitoreo ambiental para decidir cuándo será seguro el retorno. El antecedente regulatorio de la planta, con multas y órdenes por permisos, agrega presión sobre la investigación y posibles demandas civiles. La respuesta combinará mitigación técnica, control de la calidad del aire y acciones legales.
El comando de incidentes mantiene operaciones para enfriar el tanque: bomberos han rociado agua y aplican agentes para solidificar el metacrilato de metilo desde el exterior con la esperanza de que “se congele” hacia adentro. Drones miden la temperatura cada minutos y equipos de materiales peligrosos evalúan alternativas, incluidas barreras de contención para evitar que un derrame alcance desagües o cursos de agua. Las lecturas han variado, obligando a ajustar tácticas en tiempo real mientras persiste la posibilidad de falla estructural o explosión.
““This thing is going to fail, and we don’t know when.””— Craig Covey
La Agencia de Protección Ambiental desplegó monitores y, según informes, instaló 24 estaciones estacionarias que no han detectado contaminantes en el aire fuera de la zona evacuada. La oficial de salud del condado, Regina Chinsio‑Kwong, llamó a evitar la exposición: describió náuseas, mareos y «significativa irritación» respiratoria como posibles efectos si hay liberación. Las autoridades insisten en que, por ahora, la detección aérea es negativa, pero que se requieren pruebas específicas para metacrilato de metilo antes de permitir retornos masivos.
La evacuación afectó a Garden Grove y partes de cinco ciudades vecinas; agencias abrieron albergues en colegios y ofrecieron tarifas hoteleras reducidas durante el feriado. Cerca del 15% de las personas en el área inicialmente se negó a salir, indicó el jefe de policía de Garden Grove, lo que obligó patrullajes puerta a puerta en barrios con alta presencia de población vietnamita y comunidades con barreras lingüísticas. Pese a la cercanía a parques temáticos, Disneyland no fue incluido en las órdenes y administra apoyos para empleados afectados.
Mientras crece la incertidumbre técnica, vecinos iniciaron acciones legales contra el operador y el historial regulatorio de la planta vuelve a escena: GKN pagó multas y recibió órdenes por permisos y registro de emisiones en inspecciones previas. La empresa emitió una declaración de disculpa y dijo trabajar «incansablemente con todos los expertos relevantes para resolver esta situación lo más seguro y oportunamente posible», y coordinando con equipos de respuesta y materiales peligrosos. La demanda colectiva alega impacto a propiedades y pérdidas por desplazamiento prolongado.
““We are working tirelessly with all relevant experts to resolve this situation as safely as possible and in a timely manner and are deeply grateful for the continued skill and dedication of the Orange County emergency services.””— GKN Aerospace
Las cifras y lecturas han variado entre reportes: primeras órdenes hablaban de 40.000 evacuados y luego se actualizó a cerca de 50.000; además, lecturas del tanque se difundieron como en descenso a ~61°F y más tarde se informó que llegó a 90°F, lo que complica la evaluación del riesgo inmediato.
La próxima decisión visible será si los equipos logran enfriar y estabilizar el tanque para levantar las órdenes de evacuación, o si se requiere un plan de contención más amplio y pruebas ambientales indoor antes de permitir retornos. Paralelamente se esperan las primeras audiencias de la demanda colectiva y reportes oficiales sobre causas y cumplimiento regulatorio.