Triunfo 3-0 en Coquimbo dejó al campeón chileno con 10 puntos y la clasificación a octavos ya asegurada tras empate entre rivales.
Coquimbo Unido venció 3-0 a Deportes Tolima el martes 19 de mayo en el estadio Francisco Sánchez Rumoroso, con goles de Manuel Fernández, Cristián Zavala y Nicolás Johansen. El triunfo colocó al campeón chileno como líder del Grupo B con 10 puntos y cambió la dinámica de la llave. El partido fue dominado por el local desde el inicio, que impuso velocidad por las bandas y definió en el primer tiempo y temprano en el segundo. La victoria dejó en manos del club la posibilidad real de avanzar en el torneo continental.
La importancia del resultado se confirmó al día siguiente: el empate 0-0 entre Nacional y Universitario dejó a Coquimbo clasificado a los octavos de final, por primera vez en su historia en la Copa Libertadores. Más allá de la clasificación, el triunfo fortaleció la campaña del club tras su eliminación de la edición de 1992 y le dio opciones de cerrar como líder del grupo en la última fecha. El pase representa tanto un logro deportivo para el proyecto del norte como un alivio económico y de prestigio continental.
Coquimbo impuso su ritmo desde los primeros minutos y abrió el marcador a los 26' tras un tiro libre rápido que Juan Cornejo jugó a Benjamín Chandía; el centro fue desviado en la boca del arco por el zaguero Manuel Fernández. El equipo siguió atacando y antes del descanso Guido Vadalá filtró una contra que terminó con un remate de Cristián Zavala para el 2-0. En el complemento Nicolás Johansen amplió la cuenta a los 55', tras una jugada por la derecha que culminó con una definición en el área.
Cristián Zavala fue una de las figuras: su velocidad por la banda derecha generó desequilibrio en la defensa cafetera y terminó con un gol antes del descanso. Tras el partido el propio jugador resaltó su adaptación al club y la confianza colectiva en el vestuario. Zavala mostró satisfacción por su momento personal y por el rendimiento del equipo, que lo tienen cómodo dentro del plantel.
“Estoy bastante feliz, bastante cómodo aquí en Coquimbo”— Cristián Zavala
El arquero Diego Sánchez volvió a ser figura con atajadas clave que mantuvieron el arco local en cero y, en sus declaraciones, destacó el alivio tras corregir la derrota sufrida en Colombia. Sánchez subrayó que el plantel necesita partidos de este tipo para consolidar la ambición del club en la Copa y señaló que la clasificación es ahora la primera meta tangible. Su salida por lesión en el segundo tiempo generó inquietud, pero el reemplazante sostuvo el rendimiento.
“Feliz, necesitábamos un partido así, sabíamos que en Colombia había sido un resultado duro”— Diego Sánchez
Hernán Caputto valoró la actitud del equipo pero pidió mesura: dijo que el club había hecho "su tarea" y que ahora esperarán el resultado del otro duelo del grupo. El entrenador reconoció que los jugadores respondieron a la presión tras la derrota en Ibagué y destacó la solidez defensiva y la velocidad por las bandas como claves del triunfo. Caputto también afirmó que seguirán preparando el cierre de la fase de grupos con calma.
“Con calma, con tranquilidad, a esperar un partido que no depende de nosotros”— Hernán Caputto
La clasificación se consumó por el empate 0-0 entre Nacional y Universitario, resultado que dejó a Coquimbo con 10 puntos e insalvable en la mesa de definiciones del Grupo B. Además del pase histórico a octavos, el equipo sureño mantiene la opción de terminar como primero de la zona en la última fecha, que puede definir la localía en la siguiente ronda. El logro cobró mayor relevancia al compararlo con la modesta participación del club en 1992.
Con la clasificación asegurada, el club aprovechará la visita a Montevideo para un gesto protocolar: llevará un banderín artesanal inspirado en un mapa del tesoro, parte de la campaña "viaje pirata" que el equipo mostró en redes. El obsequio simboliza la travesía continental del equipo y anticipa un ambiente especial en el Parque Central antes del duelo definitorio por el primer puesto. La acción combina celebración y la oportunidad de sellar la mejor posición en la fase de grupos.
Antes del partido de Nacional y Universitario, las crónicas describían a Coquimbo "a un paso" de la clasificación; 24 horas después, el empate 0-0 entre uruguayos y peruanos transformó esa estimación en certeza y confirmó la plaza pirata en octavos. La distinción entre estar "a un paso" y estar "clasificado" es la única diferencia de tono entre las fuentes.
El próximo hito es el cierre de la fase de grupos: el martes 26 de mayo Coquimbo visitará a Nacional en Montevideo, partido en el que puede asegurar el primer lugar del Grupo B. Ese encuentro también servirá para el intercambio protocolar del banderín del "viaje pirata" y para medir el nivel del equipo chileno ante un rival que todavía busca recuperar terreno.